Depois de um mês intenso de partidas emocionantes e competitivas, a Copa do Mundo da FIFA está finalmente chegando ao fim. Equipes de todo o mundo lutaram em campo, todas compartilhando o sonho de erguer o troféu mais icônico de todo o futebol, com algumas surgindo como candidatos surpresa e outras aquém das expectativas.
E tudo isso levou a um jogo final - uma partida épica entre a Argentina, finalista de 2014, e a campeã França! Jogado no domingo no Lusail Iconic Stadium, este confronto de dar água na boca está sendo preparado há anos e está preparado para ser um atordoamento absoluto.
Por muitos anos, os fãs de futebol têm discutido se Lionel Messi é realmente o melhor jogador que já apareceu em campo ou se ele é simplesmente um dos melhores. Enquanto ele ganhou quase tudo que você poderia imaginar em nível de clube, sua maior crítica foi a falta de títulos em nível internacional.
Isso foi claramente algo que pesou sobre o próprio Messi, não porque ele se importasse com o que os outros pensavam sobre sua carreira, mas porque seu sonho sempre foi trazer títulos de volta para sua Argentina natal e trazer alegria ao seu povo.
Embora a pressão e as expectativas impostas a ele fossem claramente arrogantes e irrealistas, elas claramente pesaram sobre ele, pois ele perdeu uma Copa do Mundo e duas finais da Copa América. Depois de perder um pênalti naquela segunda final da Copa América, Messi chegou a deixar a Seleção por um breve período - sem saber lidar com a imensa decepção.
No entanto, o sete vezes vencedor do Ballon d'Or acabaria voltando para o time alviceleste para tentar realizar seu sonho mais uma vez, e foi no ano passado no Brasil que ele finalmente conseguiu alcançá-lo.
Enfrentando o Brasil no Estádio do Maracanã - seus rivais históricos em casa - a Argentina lutou com o coração e deu tudo o que tinha para erguer a taça após uma vitória por 1-0. A felicidade e o alívio de Messi eram evidentes, como se tivesse acabado de tirar um peso enorme das costas.
Messi entregou o que sempre quis e ninguém poderia tirar isso dele.
E assim chegamos a esta Copa do Mundo, a última dança de Messi. Não só o gênio diminuto esteve em seu melhor absoluto - apesar de seus 35 anos de idade - mas ele realmente parecia estar se divertindo ao invés de sofrer durante todo o torneio.
Capitaneando uma equipe promissora e cheia de promessas e jovens talentos, Messi conseguiu fazer o que todos sempre pediram dele, sem razão: pegar uma Argentina inexpressiva e levá-la à final - da mesma forma que Maradona fez no México em 1986.
Se ele consegue vencer como Maradona fez, ou se eles caem para um time francês que é visto como o superior de ambos os lados, sua lenda é cimentada. Mas a equipe se reúne em torno de seu capitão e dá a ele o presente de despedida de sua vida? Eles podem trazer a alegria final para o povo da Argentina?
Os Les Bleus chegam ao Lusail Stadium como os primeiros campeões em 24 anos a participar de uma final consecutiva e não é difícil entender por quê.
Mesmo com mais de meia dúzia de jogadores do time principal lesionados - incluindo vários vencedores da Copa do Mundo em 2018, os Les Bleus mostraram que são o time mais forte e completo de todo o torneio.
Durante todo o torneio, eles raramente foram incomodados por qualquer um de seus rivais e, além da derrota por 1 a 0 para a Tunísia - um jogo em que a França descansou todos os jogadores do time principal - eles não ficaram atrás no placar por mais de um poucos minutos.
Embora a força da França esteja na força de todo o elenco, é quase impossível não destacar seu jogador mais brilhante - Kylian Mbappé. Ele não apenas está empatado com Messi na corrida pela Chuteira de Ouro com 5 gols, como também esteve em seu melhor momento durante toda a copa.
Mesmo que não tenha marcado nas quartas de final ou na semifinal, ele foi absolutamente fundamental para todos os esforços de ataque da França - auxiliando e criando oportunidades importantes de gol durante as duas partidas e mostrando alguns de seus fantásticos dribles e habilidades no processo.
Dado que a narrativa por trás da campanha argentina está muito centrada em Messi, é difícil não fazer do duelo com seu companheiro de PSG um dos principais pontos de discussão deste jogo. Afinal, agora que Ronaldo e Messi estão no crepúsculo de suas carreiras, uma nova geração de gigantes está surgindo e Mbappé provou estar na vanguarda da conversa várias vezes.
A verdadeira questão aqui é se é hora de Mbappé, a nova superestrela, dominar o mundo, ou se Messi e a velha guarda terão um último gostinho da glória antes de desaparecer no pôr do sol.
Verdadeiro clássico da Copa do Mundo, Argentina e França se enfrentaram na Copa do Mundo em três ocasiões diferentes.
Os dois primeiros confrontos aconteceram na fase de grupos - ambos terminando com uma vitória da Argentina - primeiro em 1930 e depois na Copa do Mundo de 1978 na Argentina, onde os anfitriões venceriam a partida por 2 a 1, eliminando-os da copa.
A partida mais recente foi há apenas 4 anos, durante as oitavas de final da Copa do Mundo de 2018 na Rússia. Uma das melhores partidas de todo o torneio, a França venceria a partida por 4–3.
Em termos de recorde geral, os dois times já se enfrentaram 12 vezes, com seis vitórias alvicelestes, três empates e três vitórias francesas.
Com ambas as equipes conhecidas por serem times que favorecem o futebol de ataque, esta partida tem todos os ingredientes de uma clássica final de Copa do Mundo - especialmente se o jogo for tão aberto quanto quando esses times se enfrentaram na Rússia 2018.
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