O caminho para a Copa do Mundo começa com as qualificações realizadas nas 6 confederações da FIFA - África, América do Norte e Central e Caribe, Ásia, América do Sul, Oceania e Europa. Cada confederação supervisiona as qualificações, enquanto a FIFA decide o número de vagas que cada confederação obtém com base na força das equipes nas confederações.
As qualificações começam 3 anos antes do evento e se estendem por 2 anos. Os formatos de qualificação variam de acordo com a confederação. Do jeito que está, o país anfitrião obtém a qualificação automática.
A Copa do Mundo FIFA tradicionalmente conta com 32 equipes, um formato em vigor de 1998 a 2022. No entanto, a partir do torneio de 2026, a competição se expandirá para incluir 48 equipes nacionais. Essa expansão visa proporcionar maior representação em diferentes regiões e aumentar o alcance global do torneio.
Fases de grupos
Na fase de grupos, há 12 grupos, cada um com 4 equipes que lutam em um campeonato round-robin, onde cada equipe joga contra as outras 3 equipes do grupo. Uma equipe ganha 3 pontos por vitória, 1 por empate e 0 por derrota. Depois de disputadas as 3 partidas, as equipes número 1 e 2 avançam para a fase eliminatória, assim como as 8 melhores equipes terceirizadas em todos os grupos.
Etapas eliminatórias
A fase eliminatória da Copa do Mundo FIFA é um torneio de eliminação única em que as equipes se enfrentam em partidas únicas. A fase eliminatória começa com as oitavas de final antes de avançar para as quartas de final, semifinais e, finalmente, culminar nas finais. Só para constar, as equipes que perderam nas semifinais lutam pelo terceiro lugar na véspera das finais.